La causa principal de la retinopatía diabética son los niveles altos y prolongados de azúcar en la sangre. Esta enfermedad acomete tanto a las personas con diabetes tipo 1 como a las con el tipo 2. Varios factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar retinopatía diabética, como:

• Duración de la diabetes: cuanto más tiempo el paciente tiene diabetes, mayor será su riesgo de desarrollar retinopatía diabética.
• Mal control del azúcar en la sangre: el azúcar en la sangre mal controlado aumenta el riesgo de todas las complicaciones diabéticas, incluida la retinopatía.
• Presión arterial alta: la presión arterial alta puede dañar los vasos sanguíneos de la retina.
• Niveles altos de colesterol: los niveles altos de colesterol en la sangre pueden contribuir al daño vascular.
• Embarazo: las mujeres embarazadas con diabetes tienen mayor riesgo de desarrollar retinopatía diabética.
• Tabaquismo: fumar puede aumentar el riesgo de complicaciones diabéticas.

En las primeras etapas, la retinopatía diabética puede no causar ningún síntoma notable. Es por eso que los exámenes oculares regulares son determinantes para las personas con diabetes. A medida que la enfermedad avanza, los síntomas pueden incluir:

• Visión borrosa: un síntoma común en que la visión se vuelve borrosa o confusa.
• Manchas oscuras o moscas volantes: formas pequeñas y oscuras que flotan en el campo de visión del paciente.
• Visión fluctuante: visión que cambia de borrosa a clara y viceversa.
• Visión defectuosa del color: dificultad para distinguir colores o ve una apariencia descolorida.
• Pérdida de visión: en estados avanzados, la retinopatía diabética puede causar una pérdida significativa de la visión.

Si usted experimenta alguno de estos síntomas, es esencial consultar a un oftalmólogo de inmediato.

El diagnóstico de la retinopatía diabética comprende un examen ocular completo realizado por un oftalmólogo u optometrista. Los exámenes que se suele indicar son:

• Examen de agudeza visual: este examen mide qué tan bien se ve a varias distancias.
• Examen de dilatación ocular: se colocan gotas en los ojos para agrandar (dilatar) las pupilas, lo que permite al oftalmólogo examinar la retina y el nervio óptico para detectar signos de daño.
• Angiografía con fluoresceína: se inyecta un colorante especial en el brazo del paciente y se toman unas fotografías cuando el colorante circula por los vasos sanguíneos del ojo revelando cualquier fuga u obstrucción.
• Tomografía de coherencia óptica (OCT): esta prueba de imagenología proporciona imágenes transversales de la retina que muestran su espesor y permiten la detección de líquido o hinchazón.

Los exámenes oculares regulares son cruciales para la detección temprana y el tratamiento de la retinopatía diabética, incluso si el paciente no tiene ningún síntoma.

La retinopatía diabética progresa a través de cuatro estados:

1. Retinopatía no proliferativa leve: en este estadio inicial, se producen pequeñas áreas de hinchazón en los vasos sanguíneos de la retina conocidas como microaneurismas, que pueden derramar líquido hacia la retina.
2. Retinopatía no proliferativa moderada: a medida que la enfermedad avanza, algunos vasos sanguíneos que nutren la retina se bloquean.
3. Retinopatía no proliferativa grave: se bloquean más vasos sanguíneos privando a varias áreas de la retina de su suministro de sangre. Estas áreas secretan factores de crecimiento que indican a la retina que haga crecer nuevos vasos sanguíneos.
4. Retinopatía diabética proliferativa (PDR): el estadio más avanzado, en el que las señales enviadas por la retina para alimentarse desencadenan el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos – que son anormales y frágiles. Estos nuevos vasos sanguíneos pueden derramar sangre hacia el vítreo, la sustancia gelatinosa que llena el ojo, causando problemas graves de visión.

El tratamiento de la retinopatía diabética depende del estadio y la gravedad de la enfermedad:

• Estados iniciales: en los primeros estados de la retinopatía diabética, mantener un buen control del azúcar en la sangre, la presión arterial y el colesterol, puede ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad. Es esencial un seguimiento regular por un profesional de la visión.
• Estados avanzados: en estados más avanzados puede ser necesario el tratamiento médico. Las opciones incluyen:
  • Tratamiento con láser (fotocoagulación): puede lentificar o parar la fuga de sangre y fluido en el ojo. También puede amenguar los vasos sanguíneos anormales.
  • Vitrectomía: procedimiento quirúrgico que implica remover el gel vítreo y la sangre del ojo, así como el tejido cicatricial que se extiende sobre la retina.
  • Inyecciones: los medicamentos inyectados en el vítreo del ojo pueden ayudar a reducir la hinchazón, retrasar el crecimiento de vasos sanguíneos anormales y prevenir fugas.

La prevención de la retinopatía diabética implica tomar medidas proactivas para controlar la diabetes de manera efectiva. Aquí hay algunas estrategias clave:

• Exámenes oculares regulares: programar exámenes oculares completos, con dilatación de las pupilas, al menos una vez al año, o con más frecuencia si lo recomienda el oftalmólogo.
• Controlar los niveles de azúcar en la sangre: manejar entre los médicos el control de los niveles de azúcar en la sangre dentro del rango objetivo.
• Controlar la presión arterial y el colesterol: mantener la presión arterial y los niveles de colesterol bajo control a través de la dieta, el ejercicio y los medicamentos, si es necesario.
• Adoptar un estilo de vida saludable: mantener una dieta balanceada, hacer ejercicios físicos con regularidad y evitar el tabaco, para mejorar la salud general.
• Monitorear los cambios en la visión: informar inmediatamente al oftalmólogo cualquier cambio en la visión.

Vivir con retinopatía diabética puede ser un desafío, pero hay medidas que puede tomar para controlarla y mantener su calidad de vida:

• Siga los planes de tratamiento: siga el plan de tratamiento recetado por sus médicos, incluidos los medicamentos, los exámenes de la vista y los cambios en el estilo de vida.
• Edúquese: aprenda todo lo que pueda sobre retinopatía diabética y cómo controlarla de manera efectiva. El conocimiento es una herramienta poderosa para manejar las enfermedades crónicas.
• Busque apoyo: únase a grupos de apoyo o conéctese con otras personas que tienen retinopatía diabética. Compartir experiencias y sugerencias pueden proveer apoyo emocional y consejos prácticos.
• Mantenga una postura positiva: mantener una mirada positiva y actuar do modo proactivo en el manejo de su enfermedad puede hacer una diferencia enorme en su calidad de vida.

Conclusión

La retinopatía diabética es una enfermedad grave, pero manejable. Al comprender sus causas, síntomas y opciones de tratamiento, y al tomar medidas proactivas para controlar la diabetes, se puede proteger la visión y mantener una buena calidad de vida. Los exámenes oculares regulares, el buen control de los niveles de azúcar y un estilo de vida sano, son cruciales para prevenir y manejar la retinopatía diabética. Si usted tiene diabetes, de prioridad a su salud ocular y busque rápidamente la opinión médica si experimenta cualquier cambio en su visión.