Las cataratas se desarrollan principalmente debido al envejecimiento; sin embargo, varios otros factores pueden contribuir a su formación, como:

• Edad: el factor de riesgo más significativo. A medida que las personas envejecen, las proteínas del cristalino comienzan a descomponerse y agruparse causando opacidad.
• Genética: los antecedentes familiares de casos de cataratas pueden aumentar la probabilidad de desarrollarlas.
• Diabetes: esta enfermedad puede acelerar el desarrollo de cataratas.
• Tabaco y alcohol: pueden aumentar el riesgo de desarrollar cataratas. Fumar produce radicales libres que dañan el cristalino, mientras que el consumo excesivo de alcohol puede provocar estrés oxidativo.
• Exposición al sol: la exposición prolongada a los rayos ultravioleta (UV) puede contribuir a la formación de cataratas. El uso de gafas de sol que bloqueen los rayos UV puede ayudar a reducir este riesgo.
• Lesión o cirugía ocular: un trauma o una cirugía ocular previa pueden aumentar el riesgo de desarrollar cataratas.
• Medicamentos el uso prolongado de corticosteroides y otros medicamentos puede provocar cataratas.
• Exposición a la radiación: la exposición a ciertos tipos de radiación también puede aumentar el riesgo.

Las cataratas se desarrollan lentamente e, inicialmente, pueden no afectar la visión de manera significativa. Sin embargo, a medida que avanzan, pueden causar una variedad de síntomas, como:

• Visión borrosa: el síntoma más común. El paciente puede sentirse como mirar a través de una ventana empañada o sucia.
• Dificultad con la visión nocturna: las cataratas pueden causar problemas significativos para ver bajo poca luz, lo que dificulta la conducción nocturna.
• Sensibilidad a la luz y al deslumbramiento: la luz solar brillante, los faros o las lámparas, pueden causar molestias y deslumbramiento.
• Halos alrededor de luces: esto se nota especialmente por la noche y puede dificultar la conducción.
• Cambios de color: los colores pueden parecer pálidos o amarillentos.
• Doble visión en un ojo: esto puede ocurrir si la catarata afecta la capacidad del cristalino para enfocar la luz correctamente.
• Cambios frecuentes de prescripción: la necesidad de cambios frecuentes en las prescripciones de gafas o lentes de contacto puede indicar cataratas.

Si usted experimenta alguno de los síntomas mencionados, es esencial consultar al oftalmólogo. El diagnóstico de cataratas suele implicar:

• Examen de agudeza visual: la prueba de la tabla optométrica mide qué tan bien uno puede leer una serie de letras a distancia.
• Examen de lámpara de hendidura: implica el uso de un microscopio para examinar las estructuras en la parte frontal del ojo, incluida la córnea, el iris, el cristalino y el espacio entre el iris y la córnea.
• Examen de retina: después de dilatar las pupilas con gotas oftálmicas, el oftalmólogo examinará el cristalino y la retina en busca de signos de catarata y otras afecciones oculares, con una lámpara de hendidura o un oftalmoscopio.
• Tonometría: mide la presión intraocular, ya que la presión alta puede indicar glaucoma, lo que puede acompañar las cataratas.

Facoemulsificación: también conocida como faco, es la cirugía de cataratas más común. Se hace una pequeña incisión en la córnea y se utiliza una sonda ultrasónica para romper el cristalino opaco en pedazos pequeños. Tras extraer estos trozos se implanta una lente intraocular (LIO) artificial.

• Cirugía de catarata extracapsular: se hace una incisión más grande para extraer el cristalino opaco en una única pieza. A continuación, se implanta la lente intraocular. Este método se utiliza en general para cataratas avanzadas, que son demasiado densas para la facoemulsificación.
• Cirugía de cataratas asistida por láser de femtosegundo: técnica avanzada que utiliza el láser para hacer incisiones precisas y ablandar la catarata para su extirpación. A menudo se usa junto con la facoemulsificación.

Opciones de lente intraocular (LIO): el cristalino extirpado se reemplaza por una lente artificial. Hay varios tipos de lente intraocular disponibles:

• LIO monofocal: proporciona visión clara a una distancia, generalmente visión de lejos, por lo que el paciente necesita gafas de lectura para trabajar de cerca.
• LIO multifocal: proporciona visión clara a múltiples distancias, lo que reduce la necesidad de gafas.
• LIO tórica: corrige el astigmatismo y proporciona visión clara a una o más distancias.

Opacificación de la cápsula posterior (PCO)

La opacificación de la cápsula posterior (PCO, por sus siglas en inglés) es una complicación común que puede ocurrir después de la cirugía de catarata. Aunque esta cirugía extirpa el cristalino opaco y lo reemplaza por una lente intraocular artificial, la cápsula del cristalino que mantiene la LIO en su lugar se deja intacta. 

Con el tiempo, células pueden proliferar en la parte posterior de esta cápsula haciendo que se vuelva turbia. Esta nubosidad puede provocar síntomas similares a los de la catarata original, como visión borrosa, deslumbramiento y dificultad con la visión nocturna. La PCO puede desarrollarse durante meses o incluso años después de la cirugía de catarata.

Capsulotomía con láser YAG

El tratamiento para PCO es un procedimiento seguro y eficaz llamado capsulotomía con láser YAG, que se realiza en las siguientes etapas:

Preparación: Se entumece el ojo con gotas oftálmicas anestésicas para garantizar el bienestar durante el procedimiento. El paciente se sienta y se posiciona frente a un aparato de láser especializado, similar al microscopio de lámpara de hendidura que se utiliza para exámenes oculares.

Procedimiento: el láser YAG se utiliza para crear una pequeña abertura en el centro de la cápsula posterior opaca. Esto permite que la luz pase a través de la retina sin obstrucciones restaurando la visión clara. El procedimiento con láser en sí es rápido y suele durar solo unos minutos.

Después del procedimiento: tras el procedimiento, los pacientes generalmente pueden volver a sus actividades normales de inmediato. Algunos pueden experimentar una ligera molestia o ver moscas volantes temporalmente; sin embargo, estos síntomas generalmente se resuelven en unos pocos días.

Seguimiento: a menudo se programa una visita de seguimiento para asegurarse de que el ojo se esté curando correctamente y que la visión haya mejorado como se esperaba. Es importante informar al oftalmólogo sobre cualquier síntoma inusual, como moscas volantes persistentes, destellos de luz o una disminución significativa de la visión.

Beneficios y riesgos de la capsulotomía con láser YAG.

Beneficios:

• No invasivo: el procedimiento no implica incisiones, por lo que es menos riesgoso que la cirugía tradicional.
• Recuperación rápida: la mayoría de los pacientes experimentan una rápida mejoría en la visión y un tiempo de inactividad mínimo.
• Eficaz: la capsulotomía con láser YAG tiene un alta tasa de éxito y la mayoría de los pacientes experimentan un restablecimiento significativo de la visión.

Riesgos:

• Aumento de la presión ocular: puede producirse un aumento temporal de la presión intraocular (PIO), que suele controlarse y manejarse con medicamentos, si es necesario.
• Moscas volantes: algunos pacientes pueden ver moscas volantes después del procedimiento, aunque generalmente se resuelven por sí solas.
• Desprendimiento de retina: es raro, pero puede ocurrir si el láser daña inadvertidamente la retina. Se requiere atención médica inmediata, si se presentan síntomas de desprendimiento de retina, como destellos de luz o una sombra sobre parte de la visión.

Están surgiendo nuevas técnicas para tratar las cataratas secundarias, como el procedimiento PROCAP™, que ofrece resultados visuales superiores al reducir el riesgo de daño a la lente intraocular y limitar la aparición de moscas volantes después del tratamiento.

Recuperarse de la cirugía de catarata suele ser rápido, pero requiere cumplir cuidadosamente las instrucciones postoperatorias:

• Gafas de protección: llevar protector ocular, especialmente por la noche, para proteger el ojo mientras se cura.
• Evitar ciertas actividades: abstenerse de levantar objetos pesados, agacharse o hacer cualquier actividad extenuante que pueda aumentar la presión ocular.
• Medicamentos: usar gotas para los ojos recetadas para prevenir infecciones y reducir la inflamación.
• Citas de seguimiento: No faltar las citas de seguimiento, para garantizar una curación adecuada y abordar cualquier complicación.
• Manejo de los síntomas: Es normal experimentar una leve molestia, picazón o secreción de líquido. Sin embargo, un dolor intenso o la pérdida de la visión deben informarse inmediatamente.

Si bien no todas las cataratas se pueden prevenir, ciertos cambios en el estilo de vida pueden reducir el riesgo:

• Exámenes oculares regulares: la detección y el seguimiento tempranos pueden ayudar a controlar las cataratas antes de que se vuelvan problemáticas.
• Dieta saludable: adoptar una dieta rica en frutas, vegetales y antioxidantes, favorecen la salud ocular.
• Protegerse del sol: el uso de gafas de sol que bloqueen los rayos UV puede reducir el riesgo de formación de cataratas.
• Dejar de fumar: evitar el tabaco puede disminuir significativamente la probabilidad de desarrollar cataratas.
• Limitar el consumo de alcohol: reducir la ingesta de alcohol también puede reducir el riesgo de desarrollar cataratas.
• Manejar las condiciones de salud: mantener bajo control enfermedades, como la diabetes, puede ayudar a prevenir las cataratas.

Conclusión
La catarata es una afección común y tratable que puede afectar significativamente la visión y la calidad de vida. Comprender los diferentes tipos de catarata, sus síntomas y las opciones de tratamiento disponibles, puede ayudar a los pacientes a tomar decisiones correctas sobre su salud ocular. Los exámenes oculares regulares, la protección de los ojos de la exposición a los rayos UV y el control de las afecciones de salud subyacentes, también pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cataratas. 

Si se necesita cirugía de catarata, avances como la capsulotomía con láser YAG ofrecen soluciones eficaces para complicaciones, como la opacificación de la cápsula posterior, lo que garantiza una visión clara y una mejor calidad de vida.